La Old Blue o la historia de una 750SS en el país del Tio Sam

La victoria de la “OLD BLUE” en las 200 millas de Daytona de 1977, fue para DUCATI un paso decisivo para su expansión en el mercado norteamericano, y es una muestra de los esfuerzos realizados por un pequeño equipo privado que realizó esta hazaña sin la ayuda de la fábrica.

La historia de la “Old Blue” se inicia con el encuentro de tres personajes muy activos en el panorama motociclista norteamericano de los años setenta: Mike Berliner, Cook Neilson y Phil Schiling. El primero era un emigrante húngaro que había llegado a los EE.UU. huyendo del holocausto nazi y conjuntamente con su hermano Joe, se convirtieron en los importadores oficiales de DUCATI, jugando un destacado papel en el desarrollo del proyecto APOLLO. El segundo era el redactor jefe de la afamada revista “Cycle Magazine” cuya sede se encontraba en California, y que en su máximo apogeo contó con medio millón de lectores. El tercero en sus inicios fue profesor en la universidad de Wisconsin, sin embargo su pasión por la mecánica y las motos le habían convertido en colaborador de la revista.
En estas circunstancias, Mike Berliner solicitó a los dos amigos efectuar la prueba de un prototipo de DUCATI que acababa de llegar recientemente de Italia. Después de haber efectuado algunas vueltas al circuito de Long Island, afirmaron que su comportamiento era muy superior al de cualquier otra moto de carretera de las que habían probado. Berliner se apresuró rápidamente a telefonear a la fábrica para dar a conocer la opinión de los dos expertos a los responsables de DUCATI: no habían encontrado ningún defecto que no fuera estético ¡¡ Schiling le entregó a Berliner algunos croquis que este envió rápidamente a Bolonia. Neilson por su parte y tiempo después, afirmó que los modelos de producción deben mucho a esta intervención. Parece un cuento el tener que explicarle a los italianos como diseñar una moto. Es como intentar explicarle a un japonés, como servir el té ¡¡ A consecuencia de esta prueba, Neilson se compró una 750GT con la que paseaba plácidamente por los alrededores de Los Ángeles. En 1973 se inscribió en una carrera de club en Riverside, finalizando en novena posición de un total de 36 participantes. Este tipo de competiciones fueron la semilla que engendró posteriormente el campeonato AMA de SBK, las parrillas se nutrían principalmente de BMW, Guzzi, Laverda, Ducati y Triumph, que se enfrentaban a las mas potentes pero menos manejables, Honda CB750 y Kawasaki Z1.
Presentacion de la 750GT por Fabio Taglioni a los hermanos Berliner
En 1974, Neilson compró una de las tres primeras Ducati 750SS llegada a los EE.UU., se trataba del modelo Desmo con cárteres redondos del que se construyeron 200 ejemplares, conocida también por su apodo “Green Frame”. Se inscribió rápidamente en una carrera en Riverside, pero sufrió una fuerte caída que dejó la moto muy maltrecha. Sin ningún tipo de desaliento se propuso con la ayuda de su amigo Schiling volver a reconstruirla y aprovechar la situación para hacerla mas competitiva. Durante los años siguientes invirtió todos sus medios, esfuerzos y los de su amigo, ya que el importador Berliner no les quiso facilitar ningún tipo de ayuda ya que no deseaba invertir en competición. La moto fue bautizada cariñosamente con el nombre de “Old Blue” y en 1975 venció el campeonato AMA de motos de producción contra adversarios de hasta 900cc, principalmente BMW R90S y Kawasaki YOSHIMURA con el soporte de sus fábricas.
En 1976 se dispuso a competir en el campeonato de SBK que le daba la ventaja de poder efectuar modificaciones no autorizadas a las motos de serie y al mismo tiempo le permitía elevar la cilindrada hasta los 1000cc., esto le obligaba ha acercarse lo máximo hasta ese cubicaje para poder ser competitivo¡¡ Schiling montó camisas de mono RT450T, elevando su cubicaje hasta los 883cc. (87*74,4mm). Asimismo se realizó un enorme trabajo en las culatas, la parte ciclo fue aligerada utilizando piezas de magnesio y se utilizaron llantas Morris, lo que permitió situar el peso en los 180Kg. Gracias a estas modificaciones, Schiling consiguió finalizar en la tercera posición en la prueba inaugural celebrada en Daytona, siendo precedido por dos BMW R90S. Posteriormente hizo otro podio en Riverside, sin embargo no quedó satisfecho con estos resultados. Su Ducati dominaba a las BMW en velocidad punta y estaba convencido que si su nivel de pilotaje hubiera sido mejor habría vencido. Se propuso mejorar apuntándose a todos los cursos que los clubes de la costa occidental, organizaban entre temporada y temporada.
Sin embargo el incremento de potencia en el motor, genero nuevos problemas, principalmente en la caja de cambios. Incluso una caja de cambios de relación cerrada suministrada por la fábrica no resistió en varias ocasiones, Schiling consultó a Marvin Webster, un millonario self-man apasionado por la competición automovilística y fabricante de cajas de cambios para todo terrenos de competición, y coches de la fórmula Indy. Después de analizar los componentes, dictaminó que el problema no estaba en el diseño de la caja de cambios, sino en calidad de los materiales. En menos de tres meses construyó una nueva caja de cambios similar a la anterior, pero hecha con los mejores aceros de los que disponía. Durante este tiempo, las culatas se llevaron a un especialista, equipándose con árboles de levas Imola, sustituyéndole asimismo las pipas de admisión por unas nuevas que se fabricaron.
Durante la temporada de 1976, se sustituyeron las válvulas originales de 40mm, montándose unas de 42mm., procedentes de una Harley XR. El paso siguiente fue montar unas válvulas de admisión de 44mm., de origen Harley y unas de escape de 38mm., procedentes de una BMW. Viendo el bajo rendimiento de la culata se mecanizó para obtener un perfil nuevo, consiguiéndose una ganancia del 7% en el volumen de admisión.
Un molde de la culata modificada se envió a Venolia, que fabricó unos nuevos pistones con una relación de compresión de 9,97:1. Los segmentos procedían de una XT500, los bulones de los pistones procedían de un Toyota, con el filtro de aceite de un VW ubicado debajo del depósito, y unas bobinas X-Mart que mejoraban notablemente el encendido. El chasis recibió algunos tubos de refuerzo para darle más rigidez, fabricándose a medida unos nuevos tipos de escape.
Una vez ensamblado nuevamente todo, se hicieron las primeras pruebas que demostraron lo acertado del trabajo realizado, una prueba en el banco de potencia, determinó 90,4cv. a 8.300 rpm y mucho par motor. Sin embargo las otras marcas no se habían dormido, entre otras Kawasaki que presentaba un sólido equipo de Z1, con preparación Yoshimura ¡¡ Después de los éntrenos para las 200 millas de Daytona, a una de estas motos se le acreditó la velocidad mas alta, seguida por la “Old Blue”, que en el transcurso de este tiempo había recibido otro sobrenombre: la ”California Hot Rod”. Sin embargo sobre la vuelta cronometrada Neilson era 2” más rápido que cualquier otro participante. Su ventaja principal era la rigidez del chasis de la Ducati, que le permitía exprimir al máximo el grip de los neumáticos slick Gooyeard D1750, sin embargo las BMW y Kawasaki se retorcían, viéndose obligadas a utilizar neumáticos con menos prestaciones…
Neilson et Schilling
 
 
 
La lluvia interfirió las pruebas de calificación, lo que a Neilson le iba bien ya que estaba preparado, cosa que no sucedía con sus adversarios. A consecuencia de las desfavorables condiciones, la parrilla de salida se constituyó en función de los resultados del año anterior. Nelson partió en tercera posición, emparedado entre dos BMW y una Guzzi. En la salida una Kawasaki salió rápidamente desde la segunda fila colocándose en cabeza. Sin embargo Neilson lo atrapó rápidamente, lo que le hizo mascullara dentro de su casco, ¡"Esto será bueno”!, en el momento que encontró un hueco, lo adelantó en la segunda vuelta, después de una pequeña lucha se afianzó en el primer lugar separándose del grupo, al caer la bandera a cuadros su tiempo supero en 28” al segundo clasificado ¡¡.
 
Para Neilson haber ganado Daytona, colmaba totalmente sus aspiraciones, estando dispuesto a colgar el mono de cuero. Sin embargo para no decepcionar a Schiling, continuó el resto de la temporada, finalizándola en segunda posición, al no haber participado en todas las pruebas. Después de la temporada de 1977 se retiró de la competición, además el AMA SBK se había convertido en un coto cerrado para las fábricas, y Cook tenía otras ocupaciones, de esta manera desapareció de la escena motociclista para convertirse en una leyenda…
La “Old Blue”, se vendió a un coleccionista, que aún hoy en día la exhibe en los circuitos, cuando hay algún acontecimiento histórico en el otro lado del Atlántico.

 
 

NCR New Blue, un homenaje a la Old Blue


La serie Ducati Sport Classic no ha acabado con el sueño de los apasionados de poseer realizaciones aún más radicales. Esta NCR New Blue es sin dudar, la novedad más bonita del 2007, de este preparador italiano tan conocido. Que puede envidiar de las otras? Nada sin duda, partiendo de una base técnica tal (la famosa Sport 1000S derivada de la Paul Smart) equipada además con lo mejor del saber hacer de los productos locales. En el menú: Kit 1100cc NCR, con un embrague en seco anti-drive NCR Corse, llantas en carbono BST, con discos de freno Wave, pinzas radiales Brembo, horquilla invertida con amortiguadores Öhlins, cuadro de mandos electrónico MXL con conexión USB, mados de titanio y otras piezas en aluminio y titanio,etc,etc, … El resultado 116cv para 150Kg. en seco. El precio está a la altura de las prestaciones de esta Ducati NCR New Blue, desde 38400€ según las opciones.
 
 
Traducción y adaptación: Josep-Maria Galindo

Auteur: Josep-Maria Galindo y Marc Poels - 2008